Der Stamm der Armfüßer (Brachiopoda) besteht ausschließlich aus marinen Tieren mit
zweiklappigem Gehäuse. Sie ähneln äusserlich den Muscheln (Bivalvia), haben aber
anstatt einer linken und rechten Klappe eine obere und eine untere. An der Armklappe
sind auf der Innenseite zwei Arme befestigt, die häufig durch ein kalkiges Armskelett
gestützt werden, mit denen das Tier Nahrung aus dem Wasser sammelt und atmet. Aus
der Stielklappe, oder zwischen beiden Klappen, tritt am (definierten) hinteren Ende des
Tieres ein fleischig-horniger Stiel aus, mit dem das Tier am oder im Boden festgewachsen
ist. Heute existieren ca. 70 Gattungen, sie leben z. B. vor der Westküste Kanadas. Fossil
sind hingegen ca. 1700 bekannt. Die Blütezeit der Armfüßer war das Paläozoikum.